Percussionista é músico que toca instrumentos de percussão. O profissional é encarregado de tocar uma grande variedade de instrumentos, mas existem percussionistas especialistas em um instrumento. No caso de se especializarem em uma orquestra ou na musica popular brasileira, podem ser chamados como timpanísta, xilofonista, zabumbeiro, pandeirista e congueiro. O termo ritmista também se refere ao percussionista no universo das baterias de escolas de samba e também de grupos de música popular. O ritmista geralmente é especialista em um instrumento.
O percussionista é fundamental na maior parte dos conjuntos musicais populares para manter o tempo da música constante, dando aos demais músicos uma base rítmica sobre a qual tocar. A percussão também é fundamental para definir o caráter ou personalidade da música, através de efeitos sonoros e intervenções esporádicas de instrumentos como chocalhos, carrilhões, chicotes, entre outros. Na maior parte dos casos, os percussionistas também são responsáveis por tocar apitos, buzinas e outros instrumentos de sopro de altura indefinida.
Muitas sociedades possuem músicas interiamente executadas por instrumentos de percussão, particularmente tambores, que estão entre os instrumentos mais antigos do mundo. Muitos percussionistas ficaram famosos na execução de seus instrumentos e alguns deles adquiriram renome suficiente para serem líderes de seus próprios conjuntos.
